En Pairi Daiza Resort, la primera sorpresa suele llegar después de que los huéspedes entran a su habitación. Al otro lado de la ventana, un oso polar puede sumergirse en el agua, un tigre puede atravesar su territorio o una morsa puede acercarse al cristal con inesperada curiosidad. Nada está programado y ningún encuentro está garantizado. Esa incertidumbre es parte de lo que hace que la experiencia sea tan memorable.
“El animal no aparece para ofrecer un espectáculo programado. Simplemente está viviendo en su propio entorno”, explica Johan Vreys, portavoz de Pairi Daiza. “Nos recuerda que somos invitados en su mundo, y no al revés”.
Vreys ayuda a contar la historia de un lugar donde la naturaleza, la arquitectura, el patrimonio y la hospitalidad se unen gracias a un compromiso compartido con el mundo natural.
Pairi Daiza ocupa los terrenos de la antigua abadía cisterciense de Cambron, fundada en 1148. A lo largo de sus 80 hectáreas, edificios históricos, jardines, animales, minerales y objetos culturales forman una serie de ambientes distintos conocidos como Mundos. La escala es impresionante, pero su propósito más profundo es emocional. Pairi Daiza busca que los visitantes se sientan lo suficientemente cerca de la naturaleza como para desear protegerla.
Esa idea llevó al parque a convertirse también en un destino donde pasar la noche. Su fundador, Eric Domb, consideraba que la experiencia de viajar cambia después de la cena, cuando comienza a ponerse el sol y el ritmo del día se vuelve más tranquilo. En lugar de construir un hotel convencional junto al parque, Pairi Daiza creó alojamientos que permiten a los huéspedes permanecer inmersos en sus distintos ambientes.
“Al pasar la noche, los huéspedes pueden bajar el ritmo”, explica Vreys. “Tienen tiempo para observar, escuchar y prestar más atención al entorno que los rodea”. Un visitante que acude durante el día puede observar a un animal durante algunos minutos. Quien se hospeda en el resort puede pasar la tarde contemplando su comportamiento, mirar por la ventana durante la noche o ver cómo el hábitat despierta poco a poco por la mañana.
Pairi Daiza también se transforma cuando la mayoría de los visitantes se ha marchado. Sonidos que pasan desapercibidos durante el día se vuelven más fáciles de percibir, desde el movimiento del agua en un hábitat hasta la actividad de un animal al anochecer. Los huéspedes del resort pueden explorar determinadas áreas fuera del horario habitual del parque y acceder al resto de sus instalaciones a las 9:00 a. m., una hora antes de la entrada de los visitantes del día.
“Esos momentos, como caminar casi a solas por una parte del parque u observar tranquilamente a un animal antes del desayuno, suelen convertirse en los recuerdos que más valoran nuestros huéspedes”, comenta Vreys.
Crear ese tipo de experiencia requiere mucho más que colocar habitaciones cerca del hábitat de un animal. Primero, los equipos zoológicos determinan las necesidades de cada especie en cuanto a espacio, clima, agua, vegetación, privacidad y oportunidades para desarrollar comportamientos naturales. Después, arquitectos, paisajistas, artesanos y equipos de hospitalidad diseñan la experiencia del huésped alrededor de esos requisitos.
Las habitaciones están diseñadas para sentirse conectadas con el Mundo que las rodea. Los materiales, colores, objetos y perspectivas visuales se eligen para reforzar la relación con el entorno sin convertirlo en una simple temática decorativa.
“El resultado nunca debería parecer un hotel temático colocado junto al hábitat de un animal”, explica Vreys. “Debería sentirse como si el alojamiento hubiera surgido de manera orgánica del Mundo que lo rodea”.
El bienestar de los animales sigue siendo la prioridad. Los hábitats incluyen espacios donde pueden retirarse de la vista de los visitantes, y sus rutinas son determinadas por los equipos zoológicos, no por los horarios del resort. Los huéspedes pueden pasar horas observando a un animal nadar, descansar o jugar. También pueden esperar y no ver absolutamente nada.
Pairi Daiza no considera que esa posibilidad sea una deficiencia. Es un recordatorio sincero de que los animales no están ahí para ofrecer un espectáculo y de que su cercanía es un privilegio, no una promesa.
Este enfoque resulta especialmente evidente en Edenya, el nuevo Mundo tropical de Pairi Daiza. Con más de cuatro hectáreas bajo una inmensa estructura de cristal, reúne una vegetación exuberante, canales de agua, formaciones rocosas y hábitats para jaguares, manatíes, tiburones, nutrias, capibaras y monos ardilla. La incorporación de 88 alojamientos dentro de Edenya eleva el total del resort a 209.
Las habitaciones ofrecen experiencias muy distintas. Algunas tienen vistas al bosque tropical y a los territorios de los animales, mientras que otras permiten observarlos desde debajo del nivel del agua. Aunque el entorno puede parecer teatral, gran parte de su diseño responde a necesidades muy prácticas. Las zonas de temperatura, los sistemas de nebulización, la ventilación natural y la circulación del agua y del aire fueron planificados de acuerdo con las necesidades biológicas y climáticas de los animales.
“Los animales no fueron incorporados a un escenario decorativo”, explica Vreys. “El ecosistema se creó alrededor de sus necesidades”.
Elegir dónde hospedarse puede ser difícil. Pairi Daiza ofrece actualmente más de 20 opciones de alojamiento, y Vreys recomienda comenzar por pensar qué tipo de encuentro resulta más significativo para cada persona. Un huésped puede soñar con observar morsas, tiburones o manatíes bajo el agua. Otro puede preferir una terraza con vistas a los lobos o contemplar cómo los monos ardilla se desplazan entre los árboles.
Las familias con niños pequeños suelen inclinarse por los Farmhouse Lodges, donde la experiencia es especialmente interactiva. Las parejas pueden preferir el ambiente más tranquilo de The Paddling Bear Hotel. Los huéspedes que regresan suelen hacerlo para descubrir una perspectiva completamente diferente.
“No existe un único alojamiento que sea el mejor”, afirma Vreys. “En última instancia, el alojamiento más significativo es aquel donde el huésped siente una conexión personal auténtica”.
Esa conexión personal también es el punto donde la experiencia del resort se encuentra con el trabajo de conservación de Pairi Daiza. Un animal observado brevemente puede permanecer en nuestra memoria como un símbolo distante de su especie. Después de pasar varias horas contemplándolo, resulta más fácil reconocerlo como un individuo con sus propios hábitos, movimientos y formas de responder al mundo que lo rodea.
Pairi Daiza alberga numerosas especies clasificadas como en peligro crítico de extinción. A través de la Fundación Pairi Daiza, también apoya programas de conservación, proyectos de campo y un centro de rescate que atiende a tortugas en peligro de extinción. El objetivo es conectar la emoción de un encuentro cercano con una comprensión más profunda de lo que está en riesgo.
“Solo protegemos aquello que conocemos y amamos”, afirma Vreys.
Por supuesto, los huéspedes recordarán la fotografía de un tigre al otro lado de la ventana o la imagen de un manatí pasando frente a su habitación. Pero Pairi Daiza espera que también permanezca en ellos algo menos visible. Quizá comiencen a prestar más atención a la naturaleza, hablen con sus hijos sobre la importancia de protegerla o encuentren su propia manera de apoyar la conservación.
“El mayor éxito no es simplemente que los huéspedes digan: ‘Dormí junto a un tigre siberiano’”, explica Vreys. “Es que se marchen sintiendo una preocupación más profunda por el futuro de los tigres siberianos y de los hábitats donde viven”.